Mesin tahap kedua yang ditujukan untuk roket Epsilon S milik Japan Aerospace Exploration Agency meledak selama pengujian pada hari Jumat, memuntahkan api dan asap, dan merusak parah fasilitas pengujian, yang terletak di Noshiro, Prefektur Akita, di timur laut Jepang. Ini adalah satu lagi kemunduran bagi industri penerbangan luar angkasa Jepang yang tiba-tiba menggelepar.
Menemukan Keyakinan Uhura di Dunia Baru yang Aneh | Wawancara io9
Ledakan itu terjadi di lokasi pengujian JAXA, Reuters melaporkan berdasarkan pernyataan seorang pejabat di Kementerian Pendidikan, Sains, dan Teknologi Jepang. Kegagalan bencana terjadi kira-kira satu menit dari apa yang dimaksudkan sebagai uji coba dua menit dari mesin tahap kedua roket. Tayangan televisi menangkap adegan berikutnya, menunjukkan api mengepul dari fasilitas uji, diikuti oleh kepulan asap tebal yang menelan seluruh fasilitas.
Gambar mencolok ini mengabadikan beberapa momen pertama ledakan. Foto: Kyodo (AP)
JAXA menyatakan bahwa uji pembakaran dimulai pada pukul 09.00 waktu setempat di fasilitas uji tembak vakum pusat tersebut, seperti yang dilaporkan The Asahi Shimbun. Petugas pemadam kebakaran mengkonfirmasi pengerahan 10 truk pemadam kebakaran untuk memadamkan api yang meletus di sebuah gedung di pusat tersebut. Ledakan itu merobek atap dan beberapa dinding luar gedung, The Japan Times melaporkan. Syukurlah, tidak ada laporan cedera; personel tidak boleh mendekat lebih dari 2.000 kaki (600 meter) ke fasilitas tersebut selama pengujian, menurut The Asahi Shimbun.
Roket Epsilon S Jepang adalah kendaraan peluncuran propelan padat tiga tahap dan yang terbaru dalam seri Epsilon, yang mulai dikembangkan JAXA pada tahun 2007 untuk mendapatkan akses ke industri peluncuran satelit kecil. Lima peluncuran Epsilon dari 2013 hingga 2021 berjalan dengan baik, tetapi peluncuran Epsilon-6 pada Oktober 2022 berakhir dengan kegagalan, dengan pengontrol misi menghancurkan roket bandel dengan delapan satelit di dalamnya.
Epsilon S, penerus seri Epsilon saat ini, sedang dipersiapkan untuk penerbangan debutnya sekitar tahun ini, meskipun sekarang tidak jelas apakah insiden terbaru ini akan menunda uji terbang roket tersebut.
Lokasi pengujian JAXA di Noshiro, Prefektur Akita, terpukul. Foto: Kyodo (AP)
Jika kami harus menebak, kami pasti akan mengatakan ya. JAXA mengatakan roket Epsilon generasi baru berbagi bagian yang mirip dengan roket H3 Jepang, yang keduanya seharusnya mengantarkan era baru bagi industri luar angkasa Jepang. H3 juga mengalami kemunduran baru-baru ini ketika terpaksa menghancurkan diri sendiri selama upaya perdananya untuk mencapai orbit awal tahun ini. Dalam kemunduran industri penerbangan luar angkasa terkait, pendarat Hakuto-R milik perusahaan swasta Jepang ispace jatuh saat mencoba melakukan pendaratan lunak di permukaan bulan pada bulan April.
Ambisi penerbangan luar angkasa Jepang mungkin harus ditunda lebih lama karena dua roketnya yang paling menjanjikan membutuhkan kerja ekstra.
Untuk lebih banyak spaceflight dalam hidup Anda, ikuti kami di Twitter dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo.